อาหารสูญญากาศหรือเสียไวทำยังไง?

การบรรจุสูญญากาศเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่ชั้นวางของในซูเปอร์มาร์เก็ตไปจนถึงผลิตภัณฑ์ร้อนบนอินเทอร์เน็ต อาหารที่บรรจุสูญญากาศดูเหมือนจะกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของการแสวงหาความสะดวกสบายและความปลอดภัยของผู้คนในยุคใหม่ แต่ในชีวิตประจำวัน เรามักพบว่าหลังจากใช้บรรจุภัณฑ์สูญญากาศแล้ว อาหารยังคงเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น จะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร
ก่อนอื่นมาดูหลักการของการบรรจุสูญญากาศ การบรรจุสูญญากาศเป็นเทคโนโลยีการบรรจุอาหารที่ยืดอายุการเก็บรักษาของอาหารโดยเอาอากาศภายในบรรจุภัณฑ์ออกเพื่อสร้างสภาวะสูญญากาศ วิธีการบรรจุนี้สามารถลดการสัมผัสของอาหารกับอากาศ ความชื้น และจุลินทรีย์ในระหว่างการจัดเก็บและขนส่ง ช่วยชะลอการเกิดออกซิเดชัน เชื้อรา และการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในอาหาร การบรรจุสูญญากาศมักใช้กับเนื้อสัตว์ ผลไม้และผัก สินค้าแห้ง อาหารทะเลและอาหารอื่น ๆ และยังใช้กันอย่างแพร่หลายในการถนอมและบรรจุผลิตภัณฑ์อื่น ๆ เช่น ผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ ส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ เป็นต้น
อย่างไรก็ตาม การบรรจุสูญญากาศไม่ใช่เรื่องง่าย
มีสาเหตุที่เป็นไปได้หลายประการที่ทำให้อาหารอาจเสื่อมเสียอย่างรวดเร็วหลังจากการบรรจุสูญญากาศ:
บรรจุภัณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์: หากอากาศในบรรจุภัณฑ์ไม่ถูกกำจัดออกอย่างสมบูรณ์เมื่อบรรจุอาหารแบบสูญญากาศ ออกซิเจนจำนวนหนึ่งจะยังคงอยู่ ซึ่งสามารถกระตุ้นการเติบโตของจุลินทรีย์และการเกิดออกซิเดชันของอาหาร ส่งผลให้อาหารเสื่อมเสียได้
ความเสียหายของบรรจุภัณฑ์: ถุงบรรจุภัณฑ์สูญญากาศอาจได้รับความเสียหายเล็กน้อยในระหว่างการจัดเก็บหรือการขนส่ง ซึ่งจะทำให้ลมสามารถเข้าไปทำลายสภาพแวดล้อมสูญญากาศ และเพิ่มความเสี่ยงต่อการเน่าเสียของอาหาร
การปนเปื้อนของจุลินทรีย์: หากอาหารปนเปื้อนด้วยจุลินทรีย์ก่อนการบรรจุ แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมสุญญากาศ จุลินทรีย์ที่ไม่ใช้ออกซิเจนบางส่วนก็ยังสามารถเจริญเติบโตได้ ส่งผลให้อาหารเน่าเสียได้
การเสื่อมสภาพทางเคมี: อาหารบางชนิดอาจเสื่อมสภาพทางเคมีที่ไม่ได้เกิดจากจุลินทรีย์ เช่น การออกซิไดซ์ของไขมัน แม้จะอยู่ในสภาวะที่ขาดออกซิเจนก็ตาม
อุณหภูมิในการจัดเก็บที่ไม่เหมาะสม: อุณหภูมิส่งผลกระทบอย่างสำคัญต่ออายุการเก็บรักษาของอาหาร หากอาหารที่บรรจุสูญญากาศไม่ได้ถูกจัดเก็บในอุณหภูมิที่เหมาะสม เช่น ผลิตภัณฑ์แช่เย็นหรือแช่แข็งไม่ได้รับการแช่เย็นอย่างเหมาะสม จะทำให้อาหารเน่าเสียเร็วขึ้น
อาหารนั้นมีอายุการเก็บรักษาสั้น: แม้ว่าอาหารบางอย่างจะบรรจุในบรรจุภัณฑ์สูญญากาศ แต่เนื่องจากลักษณะเฉพาะของตัวอาหารเอง อาหารจึงสามารถคงความสดได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ โดยเฉพาะอาหารที่เน่าเสียง่าย
เพื่อยืดอายุการเก็บรักษาของอาหารบรรจุสูญญากาศจะต้องดำเนินการดังต่อไปนี้:
ขั้นแรก เลือกวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่เหมาะสม สิ่งสำคัญคือต้องเลือกวัสดุบรรจุภัณฑ์สูญญากาศที่เหมาะสม ซึ่งควรมีคุณสมบัติกั้นที่ดีเพื่อป้องกันการแทรกซึมของออกซิเจนและน้ำ ในเวลาเดียวกัน ให้ใส่ใจกับความหนาของบรรจุภัณฑ์ บรรจุภัณฑ์สูญญากาศไม่ได้ยิ่งหนาเท่าไรก็ยิ่งดี บรรจุภัณฑ์ที่หนาเกินไปในสูญญากาศอาจทำให้ปิดผนึกได้ไม่ดี ส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้าย
การทำความสะอาดและการเตรียมอาหารก่อนบรรจุหีบห่อ ควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าพื้นผิวของอาหารแห้งและสะอาด หากจำเป็น ควรเตรียมอาหารก่อนบรรจุหีบห่อเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีของเหลวหรือไขมันส่วนเกินในบรรจุภัณฑ์ เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อสุญญากาศ
ประการที่สามระดับสูญญากาศและการปิดผนึก ใช้เครื่องบรรจุสูญญากาศระดับมืออาชีพเพื่อดูดอากาศออกจากบรรจุภัณฑ์ให้ได้มากที่สุดแล้วปิดผนึกให้แน่นหนา วิธีนี้ช่วยยืดอายุการเก็บรักษาของอาหารและลดโอกาสที่แบคทีเรียจะเติบโตได้ ในเวลาเดียวกันควรเลือกพารามิเตอร์ที่เหมาะสมตามวัสดุ ความหนา และประเภทของผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ของการบรรจุสูญญากาศเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ เช่น การปิดผนึกหลวม การรั่วไหลของอากาศ และถุงแตก
การควบคุมอุณหภูมิ: อาหารที่บรรจุสูญญากาศควรจัดเก็บในอุณหภูมิที่เหมาะสม โดยทั่วไปจะแช่เย็นหรือแช่แข็ง ขึ้นอยู่กับประเภทของอาหารและอายุการเก็บรักษาที่คาดไว้
หลีกเลี่ยงความเสียหายทางกล ระหว่างการบรรจุ ขนส่ง และจัดเก็บ ควรระมัดระวังไม่ให้เกิดความเสียหายทางกลต่ออาหาร เนื่องจากชิ้นส่วนที่เสียหายจะถูกแบคทีเรียกัดกร่อนได้ง่าย